استُعمل تعبير العالم الثالث لأول مرة سنة 1952 في مقالة صدرت للاقتصادي والسكاني الفرنسي ألفريد سوفي في إشارة إلى الدول التي لا تنتمي إلى مجموعة "الدول الغربية" (أمريكا الشمالية وأوروبا الغربية وأستراليا واليابان وجنوب إفريقيا) ولا إلى مجموعة الدول الشيوعية (الإتحاد السوفياتي والصين وأوروبا الشرقية). وقد استوحى سوفي هذه التسمية من الفئة الثالثة في المجتمع الفرنسي أثناء النظام القديم وقبل الثورة الفرنسية.
«...car enfin, ce tiers monde ignoré, exploité, méprisé comme le tiers état, veut lui aussi, être quelque chose...» [1]
[ندعوك للتسجيل في المنتدى أو التعريف بنفسك لمعاينة هذا الرابط]العوالم الثلاثة أثناء الحرب الباردة، العالم الأول باللون الأزرق، العالم الثاني باللون الأحمر والعالم الثالث باللون الأخضر
ويمكن تصنيفها كالتالي:
1. اجتماعيا:
* نمو ديمغرافي كبير بسبب ارتفاع نسبة الخصوبة .
* أمد الحياة ضعيف بسبب قلة الإمكانيات الطبية وضعف المستوى المعيشي .
* هجرة مكثفة من البوادي إلى المدن .
* أمية مرتفعة.
2. اقتصاديا:
* تصدير المواد الأولية .
* عدم تحقيق الاكتفاء الذاتي في المواد الاستهلاكية .
* ضعف الاستثمارات الصناعية .
* غياب التكامل بين القطاعات الاقتصادية .
* ارتفاع المديونية الخارجية .
* التبعية الاقتصادية للدول الاستعمارية السابقة .
[ندعوك للتسجيل في المنتدى أو التعريف بنفسك لمعاينة هذا الرابط]العوالم الثلاثة وفق مؤشر التنمية البشرية██ تنمية بشرية عالية (عالم أول)██ تنمية بشرية متوسطة (عالم ثاني)██ تنمية بشرية متدنية (عالم ثالث)██ المعلومات غير متوفرة